Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.

• Un matériau, c'est donc une matière de base sélectionnée en raison de propriétés particulières et mise en œuvre en vue d'un usage spécifique.

• La nature chimique des différentes matières premières qui sont à la base des matériaux confère à ceux-ci des propriétés particulières.
   

• Les différentes familles de matériaux:

Les métaux & alliages	Les métaux ferreux ou non ferreux et leurs alliages
Les Organiques	Les matières provenant des êtres vivants ou non, végétaux et animaux.
Les Minéraux	Les roches, céramiques ou verres ...
Les plastiques	Dérivés des matériaux organiques. Les matières plastiques sont fabriquées à partir de : Matières minérales : pétrole, gaz, charbon, calcaire, sel, sable,... Matières animales : lait (caséine), ... Matières végétales : bois, coton, alcool, ricin, maïs, ...
Les composites	Association d'au moins 2 matériaux de propriétés différentes permettant d'obtenir un nouveau matériau qui possède des propriétés que les éléments seuls ne possèdent pas. Il est constitué d'une ossature appelée renfort qui assure la tenue mécanique et d'une protection appelée matrice qui est généralement une matière plastique et qui assure la cohésion de la structure et répartit les efforts

On distingue ainsi cinq grandes familles de matériaux :