Le système d'exploitation (noté SE ou OS, abréviation du terme anglais Operating System), est chargé d'assurer la liaison entre les ressources matérielles, l'utilisateur et les applications logicielles (traitement de texte, jeu vidéo, ...). Ainsi lorsqu'un programme désire accéder à une ressource matérielle, il ne lui est pas nécessaire d'envoyer des informations spécifiques au périphérique, il lui suffit d'envoyer les informations au système d'exploitation, qui se charge de les transmettre au périphérique concerné via son pilote.

Il existe plusieurs systèmes d'exploitation pour faire fonctionner un ordinateur, mais le plus connu et le plus répandu est WINDOWS ! (Windows évolue régulièrement : Windows 95, Windows 98, Windows 2000, Windows XP, Windows Vista, ...)
Mais il y a aussi LINUX, qui tant a se répandre de plus en plus car il est gratuit et moins sujet aux virus informatique (mais il est moins aisé d'installer des logiciels et des périphériques supplémentaires !!)

Les rôles du système d'exploitation sont divers :

gérer le processeur (AMD : Athlon, Sempron, Turion, ou INTEL : Celeron, Pentium, Centrino...)

gérer les mémoires (vives : RAM et mortes : disques durs)

gérer les entrées/sorties matérielles (clavier, souris, écran, ...)

gérer le fonctionnement des logiciels et jeux

gérer les systèmes de fichiers et dossiers (arborescence des données)

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